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Vida económica europeia e escravidão nas colónias.

Leah S. Glaser

Tanto quanto a exploração, a aventura, a política e as questões religiosas do período do Renascimento impulsionaram os europeus para as Américas, a força motriz por trás do interesse da Europa no Novo Mundo foi econômica. À medida que os europeus começaram a se instalar nas Américas e a iniciar a mudança cultural, trouxeram consigo seus valores e instituições econômicas. Uma dessas instituições foi a do "mercantilismo", uma série de políticas que estabeleceram um sistema monetário uniforme e até mesmo estabeleceram salários. A própria escravidão foi alterada por essas práticas, à medida que emergiam várias formas de servidão para atingir fins econômicos específicos.

A Economia Europeia da Idade Média

Até o século XV, a economia da Europa Ocidental dependia da agricultura. O sistema do feudalismo ditava que as famílias ricas de "senhores" governavam certos territórios. O camponês, que constituía a maior parte da população da região, trabalhava para os senhores em troca de colheitas e outros itens de sustento.

Os avanços na tecnologia agrícola ajudaram a Europa a se recuperar da devastadora fome e doenças da Idade Média e permitiu que a população crescesse até três vezes seu tamanho. Com o apoio das classes ricas, as monarquias capitalizaram o crescente comércio. No entanto, juntamente com o sucesso econômico e expansão demográfica veio um esgotamento de recursos. A terra tornou-se tão escassa que muitas pessoas já não podiam se sustentar e nenhum outro sistema de emprego oferecia alternativas. Assim, para além de outros factores, a necessidade económica levou muitos países europeus a procurarem oportunidades para além das suas fronteiras.

Comércio Europeu

Sob o seu príncipe, apelidado de "Henrique o Navegador", Portugal tornou-se um dos primeiros países a procurar mercados ao largo da costa atlântica no Norte de África. Depois que o Império Otomano bloqueou as tradicionais rotas comerciais para os lucrativos mercados do Extremo Oriente (conhecidos como Índias Orientais), os exploradores portugueses estabeleceram uma rota em torno do Cabo da Boa Esperança na África e estabeleceram postos de comércio na Índia, na China e na própria África. O sucesso da rota desencorajou Portugal a procurar acesso à região oeste através do Atlântico. Neste vácuo pisou um jovem marinheiro genovês que solicitou e recebeu apoio real para ajudar a Espanha a marcar uma rota comercial alternativa e competir com Portugal. Em vez de encontrar e estabelecer mercados na Índia, Cristóvão Colombo, em 1492, desembarcou no que hoje conhecemos como Bahamas e iniciou a "Troca Colombiana" (ver VUS-2).

Sistema Económico da Espanha: "Ouro e Almas"

O Império Espanhol começou a colonizar o que seria conhecido como as "Américas". Procurou explorar os valiosos recursos do Novo Mundo (como o ouro ea prata), incorporando a população indígena, muitas vezes por força, à sua classe de trabalhadores. Como na Europa, um pequeno número de colonos espanhóis ricos dominou a vida da classe camponesa - agora composta de índios e eventualmente trabalhadores africanos - como parte de um sistema econômico conhecido como encomienda. O mesmo sistema que Espanha se alistou para governar as regiões muçulmanas capturadas durante a Reconquista. Ao tentar alistar a população local no sistema econômico, a Espanha tentou criar uma sociedade "inclusiva". No entanto, tal sociedade relegou os índios a um estado inferior, essencialmente de escravidão, obrigando-os a trabalhar em campos e minas, concedendo-lhes poucos direitos e pouca autonomia. Depois que o sistema tinha esgotado os valiosos minerais nas ilhas, a Espanha enviou exploradores para o oeste.

O sistema da encomienda espalhou-se pelo México e pelo sudoeste americano de hoje, subjugando e saqueando os povos nativos e suas comunidades, muitas vezes usando uma combinação de conversão religiosa e conquista militar para estabelecer colónias espanholas. Com efeito, os espanhóis empregaram uma estratégia de colonização de "ouro e almas". A conversão da população nativa para o catolicismo não só espalhou as doutrinas da Igreja Católica, então sob ameaça na Europa, mas poderia, acreditava-se, mais o controle do comportamento indiano nas minas e nas plantações. Além de servir como centros espirituais, as missões forneceram bases econômicas para comunidades espanholas inteiras, com os índios servindo como força de trabalho primária. Conversão significava servidão indentured para os índios não acostumados a trabalho contínuo além do necessário para a subsistência. No Caribe, onde a população indígena havia sido em grande parte dizimada pela doença, a Espanha acabou por recorrer à importação de trabalho escravo de África, aproveitando o lucrativo comércio de escravos que os portugueses ajudaram a desenvolver.

A violência associada à conquista espanhola das Américas tornou-se conhecida como "A Lenda Negra", uma condenação da política de colonização da Espanha inspirada nos protestos de um padre católico espanhol, Bartolome de Casas, que protestou veementemente contra o tratamento dado aos índios no Caribe Popular livro, A Destruição das Índias. Publicado em 1552. A Lenda Negra relatou a história da colonização espanhola na América. Enfatizava e freqüentemente exagerava a crueldade espanhola, a ganância, a exploração ea preguiça. A fome ea doença também contribuíram para o esgotamento das populações nativas em toda a região. A Espanha respondeu justificando a conquista em grande parte por razões religiosas, mas o sucesso econômico do império estimulou outros países europeus a participar da Troca Colombiana, romper o monopólio espanhol e estabelecer colônias nas Américas.

Inglaterra olha às colônias para a terra eo lucro

A inveja da Inglaterra pelo crescente poder e riqueza da Espanha ajudou a preparar e justificar a colonização inglesa. Em Atlantic Virginia. April Hatfield descreve como o inglês utilizou as rotas comerciais americanas nativas, bem como as da Inglaterra e outras colônias européias. Enquanto olhavam para a Espanha como um modelo de sucesso colonial, os ingleses promoviam a Lenda Negra para justificar uma "sociedade de exclusão". Em contraste com a Espanha, a Inglaterra procurou alistar somente seu próprio trabalho para construir repousos e estabelecimentos, escolhendo não incorporar povos nativos em seu sistema econômico. Na realidade, entretanto, as colônias inglesas não encontrariam o sucesso em América até que demasiado estabelecidas uma classe trabalhadora contínua. Como no Caribe espanhol, a escravidão seria crucial para o crescimento e sucesso econômico das colônias inglesas. No entanto, a Inglaterra não se voltou imediatamente para o trabalho escravo como uma estratégia de colonização, como Edmund Morgan descreve em seu trabalho seminal American Slavery, American Freedom.

Após o fracasso das colônias de Newfoundland e de Roanoke, três navios de 120 ingleses aterrariam em Jamestown, Virgínia, em 1607. Inicialmente, o grupo procurou estabelecer um risco de negócio com a finalidade expressa de retornar um lucro aos accionistas. No entanto, a Virginia Company estava incerto sobre como eles fariam isso: através do ouro como a Espanha? Comércio com índios? Produtos florestais? Desenvolvimento de uma indústria pesqueira? Passagem pelo continente para o Extremo Oriente?

Jamestown quase conheceu o destino de Roanoke. Primeiro, os colonos não descobriram o ouro que os espanhóis encontraram muito mais ao sul. Nem os empresários ingleses poderiam subjugar os índios pouco povoados da costa oriental. Os 20.000 povos Algonquian do vale de Chesapeake foram unidos parcialmente pelo Powhatan Chiefdom. Embora muitos dos colonos atribuíssem sua própria sobrevivência a Deus, a assistência dos índios Powhatan ajudou sem dúvida o ajuste. Os Powhatans eram esclarecidos e desconfiados desses colonos. Os Powhatans tinham aniquilado um assentamento de missão jesuíta espanhola no Rio James e eles tinham testemunhado o governador espanhol navegar para o Chesapeake, capturar vários Powhatans e pendurá-los do mastro em retaliação apenas trinta anos antes. Sem dúvida, eles tinham ouvido falar do assentamento de Roanoke, tanto seu começo auspicioso quanto seu fim violento. Os ingleses e os indianos trocaram itens como canoas, ervas medicinais, milho, abóbora e arroz para itens ingleses do ferro como chaleira, anzóis, armadilhas, agulhas, facas e armas. Apesar do auxílio, muitos dos ingleses não viram necessidade de incorporar populações nativas no seu sistema econômico, e assim ao contrário da encomienda. Os índios foram empurrados para a periferia da sociedade colonial inglesa.

Enquanto os números da companhia de Virgínia continuaram a encolher, a estratégia da colonização de Inglaterra girou para a aquisição da terra ea idéia da posse da terra. Sob o sistema feudal, a propriedade da terra se traduziu em independência econômica e poder político, e assim a aquisição de terras tornou-se um dos objetivos centrais da colonização inglesa. Os colonos ingleses acreditavam no contínuo cultivo ou "melhoria" da terra, que interpretavam como uma mercadoria que merecia a propriedade individual. Eles tendiam a encarar os índios como obstáculos e interpretavam as técnicas agrícolas indianas, como a queima e a rotação de campo, eo uso de áreas agrícolas limitadas, como falta de respeito ou uso para a ampla terra disponível. Os índios, em vez disso, viam a terra como uma fonte de sustento que possuía qualidades sagradas, e que deveria ser mantida em comum por comunidades inteiras. Em 1617, a Inglaterra ofereceu 100 acres a qualquer um que quer se tornar um landowner independente, permitindo assim aos ingleses pobres, sem terra uma oportunidade virtualmente inexistente em Inglaterra. Dois anos depois, o governo inglês estabeleceu uma assembléia representativa para estabilizar e obrigar os colonos à colônia e enviou um barco cheio de mulheres solteiras para aumentar a moral e a população. Na década de 1670, depois de várias guerras anglo-powhatanas e as devastações de doenças, 40.000 ingleses ultrapassaram 2.000 algonquianos.

Mais do que a infusão de população, a descoberta do colono John Rolfe de uma colheita lucrativa de "dinheiro" - o tabaco - selou o destino da colônia da Virgínia. Economicamente, o tabaco tornou-se para o Chesapeake o que o açúcar era para as Índias Ocidentais e prata era para o México.

No entanto, o tabaco requeria muito trabalho para cultivar. À medida que a colônia crescia lentamente, serventes contratados vieram a Virgínia para trabalhar para os proprietários de terras, a companhia e a igreja. Esses trabalhadores seriam, em grande parte, homens e rapazes sem terra dos mais baixos escalões da sociedade inglesa que venderiam seu trabalho como servos contratados por 4 a 7 anos em troca da promessa de ganhar o título de 50 acres de terra. Os criados contratados frequentemente trabalhavam em condições difíceis e em alguns lugares eram trabalhados até a morte. As taxas de mortalidade na Virgínia atingiram números assombrosos comparáveis ​​aos dos anos de pico da peste europeia.

Ironicamente, à medida que as colônias se tornaram mais seguras e saudáveis ​​depois de 1640, tornou-se cada vez mais difícil para um número crescente de colonos encontrar oportunidades para a propriedade da terra. Isto era em parte devido aos tratados inglês-indianos que prometeram a terra às tribos indianas. Em 1676, brancos pobres, muitos deles recém-libertados, incapazes de obter terra que acreditavam ter ganho, irromperam na Rebelião de Bacon. Descontentes com a vida na pobreza, eles atacaram grupos indianos locais como uma forma de ter acesso às terras indígenas em seus próprios termos. O evento convenceu proprietários poderosos a abrir terras para o estabelecimento, ignorar vários tratados indianos e procurar outra fonte de trabalho colonial. À medida que as pessoas viviam mais tempo, o uso de escravos, a quem pertencia para a vida, fazia mais sentido do ponto de vista econômico. No final do século XVII, a região de Chesapeake e as colônias do sul, com suas enormes plantações de arroz, desenvolveram um sistema econômico totalmente dependente da escravidão.

A escravidão chega às Américas

Os africanos trabalhavam nas colônias inglesas antes da Rebelião de Bacon, mas seu status era semelhante ao dos criados contratados. Ambos os grupos compartilhavam o direito de testemunhar em juízo, de deter bens, participar do processo legal, obter uma educação e praticar sua religião. No entanto, as restrições legais aos africanos aumentaram proporcionalmente ao crescimento da própria escravidão. O resultado foi uma "sociedade de exclusão", segregação e discriminação. Aos poucos, a maioria dos africanos nas colônias inglesas perdeu toda aparência de direitos humanos e civis e foi relegada ao mesmo status de propriedade. Em muitos aspectos, restringir os direitos por raça serviu para proteger os direitos dos ingleses pobres. Enquanto o fazendeiro branco médio tinha pouca posição econômica, as pessoas de pele branca tinham várias vantagens legais e direitos sobre os africanos, especialmente no sul. As crianças de relações inter-raciais também caíram em uma categoria jurídica separada para além de outras crianças brancas.

A entrada da Inglaterra no comércio de escravos alimentou uma indústria já existente e lucrativa baseada em um "triângulo comercial" entre a Europa, as Américas e a África. Na década de 1790, no entanto, a Inglaterra era a nação mais importante de comércio de escravos na Europa. A escravidão existia na África antes do comércio português e espanhol como forma de pagar a dívida ou como resultado da guerra, mas não era uma instituição permanente. Como a Europa, a economia africana era em grande parte agrícola, mas vários impérios e reinos também estabeleceram redes comerciais bem organizadas de metalurgia, tecelagem, cerâmica e arquitetura. Inicialmente, o comércio de escravos era recíproco, com os próprios africanos trocando pessoas e seus serviços por ouro, marfim, armas, barras de ferro e cobre, panelas de latão, contas, rum e têxteis. Se não fosse pela descoberta das Américas pela Europa, o comércio de escravos teria evoluído de forma muito diferente, uma vez que poucos escravos poderiam ter sido absorvidos pela sociedade e pela economia europeias. As colónias de escravos do Sul produziram enormes exportações de matérias-primas para a produção industrial e, ao mesmo tempo, criaram novos mercados para os manufaturados europeus. Os mercados e as matérias-primas que saíram do sistema de "comércio triangular" entre a Europa, a África e a América fizeram os governos europeus extremamente ricos.

O tráfico de escravos gerou a maior migração forçada da história, com mais de 10 a 11 milhões de africanos transportados durante quatro séculos, 66 por cento entre os anos de 1701 e 1810. A jornada horrível era conhecida como Passo Médio (o meio do triângulo comercial) Uma viagem tão brutal e desmoralizante que os africanos capturados freqüentemente recorreram ao suicídio. O bem-sucedido motim tornado famoso na história do Amistad é evidência de que nem todos os escravos passaram passivamente pela passagem intermediária. À medida que a escravidão se espalhava pelas colônias do sul da Virgínia e da Inglaterra, fornecendo mão-de-obra barata para produzir tabaco e arroz, milhões de africanos perderam contato com sua terra natal, sua cultura e seus entes queridos. Muitos resistiram à subjugação completa tanto em segredo (continuando a praticar costumes e religião africanos e fugindo) como abertamente em confrontos violentos como a Rebelião de Stono. Em todas as colônias, a cultura africana infiltrou a sociedade branca através da comida, linguagem, estilos arquitetônicos, artesanato, puericultura e música.

O sistema de escravos em colônias inglesas era um pouco diferente de seu status nas colônias espanhola e portuguesa, que estavam sob estrita supervisão real e da igreja. Uma vez que a população foi subjugada e convertida, a Igreja Católica dedicou-se a preservar os direitos de todos os católicos. O direito romano tradicionalmente protegia os escravos com certos direitos, embora sob um sistema conservador e paternalista (exceto na periferia do império, como o actual Sudoeste americano, onde tais controles eram fracos e os escravos eram tratados com mais severidade). As colónias da Inglaterra eram menos centralizadas, e o governo deixou os plantadores com discrição muito mais individual. O tratamento escravo também dependia de vários fatores, incluindo a eficácia de trabalhar o escravo até a morte e, em seguida, substituí-lo, ou a geografia da servidão. Os escravos do Norte tinham uma interação muito maior com a sociedade branca do que as grandes plantações de arroz no Sul, enquanto a vida de escravos nas colônias do norte era largamente relegada ao trabalho doméstico ou a atividades relacionadas com artesãos. Uma vez que os colonos do Norte estabeleceram assentamentos em grande parte por razões religiosas, não desenvolveram uma cultura "em dinheiro" e, portanto, não exigiram o mesmo número de escravos que as plantações do sul. No entanto, é importante notar que as colônias setentrionais dependiam cada vez mais do sistema escravo como as duas regiões desenvolveram uma relação comercial altamente eficiente.

Colônias e Economias de Comércio e Inclusão

As colônias da Espanha e da Inglaterra contrastavam com as dos holandeses e franceses, que buscavam amplamente oportunidades de comércio nas Américas acima de riquezas ou terras. Os assentamentos mais famosos da "colônia média" são New Amsterdam (depois Nova York) e partes da atual Pennsylvania, Delaware e New Jersey. Invernos mais frios dissuadiram os colonizadores lá de atividades lucrativas agrícolas, mas New Amsterdam tornou-se um grande porto quando o governo holandês concedeu a West India Company direitos exclusivos de negociação na América. O seu foco nos negócios e nos lucros, por motivos religiosos ou políticos, contribuiu para uma população europeia mais heterogénea do que em qualquer das outras colónias. Os franceses, entretanto, estenderam as rotas de comércio de peles bem sucedidas e lucrativas ao longo de uma região em forma de "crescente" que ligava o Canadá ao Golfo do México. Ali estabeleceram o domínio do comércio através da sua relação um tanto distinta com os povos indianos (ver VUS-2).

Mercantilismo Europeu na América Colonial

O comércio europeu eo mercantilismo exacerbaram as já ferozes competições religiosas e econômicas entre os países da Europa no Novo Mundo. Cada império, embora possuísse diferentes objetivos econômicos, impunha valores e sistemas econômicos aos índios americanos e ao povo da África. Em 1776, os colonos se revoltaram contra os regulamentos impostos pelas práticas mercantis inglesas e declararam a independência baseada nos ideais da liberdade. Eventualmente, a Era da Iluminação que inspirou a Revolução Americana levaria a uma mudança no sentimento em relação à questão da escravidão. Quando a Grã-Bretanha proibiu o comércio internacional de escravos em 1807, a nova nação dos Estados Unidos da América também introduziu um projeto proibindo a importação de escravos. No entanto, no momento em que a Grã-Bretanha libertou escravos em todo o seu império, inclusive nas Índias Ocidentais, em 1833, o sistema escravo estava demasiado arraigado para fazer o mesmo nos Estados Unidos. O paradoxo da escravidão operando dentro de uma nação baseada em ideais de liberdade persistiria por quase um século.

Trabalhos citados e leitura adicional

Berlim, Ira. Muitos milhares foram: os primeiros dois séculos de escravidão na América do Norte. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1998.

Countryman, Edward, ed. Como começou a escravidão americana? Nova Iorque: Bedford / St. Martin's, 1999.

Cronon, William. Mudanças na Terra: índios, colonos e ecologia da Nova Inglaterra. Nova Iorque: Hill e Wang, 1983.

Hatfield, abril Lee. Virgínia atlântica: relações intercoloniais no século XVII. Filadélfia: University of Pennsylvania Press, 2003.

Morgan, Edmund. Escravidão americana, liberdade americana: A provação da Virgínia colonial. Nova Iorque: W. W. Norton, 1975.

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